Три христианских Нижне-Архызских (или по-другому Зеленчукским) храма были сооружены в 10 веке. Эти храмы располагаются в ущелье речки Большой Зеленчук, ориентировочно на месте города Маас – столичного центра древней Алании (Аланского княжества). Сейчас храмы, входящие в историко-культурный комплекс под названием «Нижне-Архызское городище», именуются Южный (Ильинский), Средний и Северный. В настоящее время функционирует только лишь Ильинский.

Археологический заповедный музей Нижне-Архызское городище представляет собой развалины города Маас. По мнению ученых, именно здесь находился центр и столица патриаршества древней Алании. В городище протяженностью 4,5 км отчетливо выделяются несколько переулков, три улицы, развалины жилых домов, храмов, хозяйственных построек, остатки каменных стен, могильники и дохристианские святилища.

Древние культовые сооружения, дошедшие до наших дней.

В Нижне-Архызском городище первым храмом был монументальный и величественный Северный храм, являющейся самой большой христианской обителью Алании. В 10-13 веках н. э. кафедральный собор, относящийся к Аланской епархии, был центром ее культурной и духовной жизни. По версии В.А. Кузнецова, этот храм был сооружен первым в 914-916 годах, он был воздвигнут в честь святого Николая Чудотворца. Данный храм могли созерцать купцы «шелковых караванов», перевозивших товары в Византию из Китая.

Данное архитектурное творение являет собой крест с возвышающимся куполом в центре. В храме почти не сохранились росписи. В нем находились: древняя крещальня – единственная на всём Северном Кавказе, у южной стены – три захоронения и алтарь. Средний храм принадлежит к крестовокупольной разновидности сакральных сооружений. Отличительная особенность его состоит в том, что зодчий композиционно задумывал, его в виде «свободного креста» с двумя ветвями равными по длине.

Этот храм благодаря архаичной форме вероятнее всего был сооружен в конце IX века, но некоторые исследователи считают, что его построили в первой четверти 10 столетия. Согласно данным И.Л. Чумака и А.А. Демакова 1988 года, этот храм, заложенный в праздник Преображения, был посвящен Христу Спасителю. Православная мужская Александро-Невская монастырская обитель основана на месте Нижне-Архызского городища во второй половине XIX века. В 1897 г. монахам удалось восстановить Средний храм, и они, освятив его знамением Троицы, проводили богослужения в нем. Сейчас в храме только единожды в году, а именно 6 мая проводится богослужение в честь Георгия Победоносца – наиболее почитаемого святого в регионе Северного Кавказа.

В наши дни в районе Карачаево-Черкесии действует только лишь Южный храм, сооруженный в IX—X веке, и в дальнейшем перестроенный в русской стилистике. Согласно данным  И.Л. Чумака и А.А. Демакова этот храм был сооружен в честь святого пророка по имени Илия, поэтому его древнее имя было сохранено при последнем освещении в 1991 году. В России среди действующих храмов это самая древняя православная церковь. В 1999 году удалось найти изображение, позднее названное Архызским ликом, на скальной территории напротив Нижне-Архызского водохранилища. Наскальная икона, расположенная на плоской поверхности песчаной скалы, сразу же у христиан стала почитаемым объектом паломничества и просто святыней.